ترجمة قصة كرسي وعمامة للأديب عصام سعد حامد

 

الأراجوزاتى موسى والأخريات

بقلم/لوصيـــــــــــف تركية

ترجمها إلى الإنجليزية عبد اللطيف غسري

 

 

هذه خامس حصالة من الفخار أكسرها وأعد النقود التى وفرتها مما تقاضيته من صاحب مسرح الأراجوز،

 

إنه شحيح وبائس يعيش بمفرده فى بيت قد خصص جزء من مساحته للمتفرجين ، جلّهم من الأطفال الفقراء الذين حفظوا العروض ، كنت أستمتع من خلف الستار وأنا أصغى لصغيرتين ترددان الحوار المفترض ما بين العروستين السوداء والشقراء، وينتقل الشجار المفترض إلى حقيقة وواقع مر..

 

أعود بعدها مع زميلى خلف الستار ونواصل العرض بعد فض الشجار ،ويعود الهدوء إلى المكان وخرجنا يومها عن النص ، زميلى يردد: أحبك يا دميتى ثم يشرك الأطفال فى العرض و يسألهم : من يحب سيلينا أكثر منى ؟

 

الجمهور : نحب سيلينا ..نحب سيلينا.

 

-لماذا؟

 

-لأنها دمية وتحب الصغار..

 

تعرض موسى لعقوبة الفصل من المسرح ، رأيته يغادر غاضبا فاستوقفته حتى أفهم قرار ذلك البائس ولكن لم يمنحنى الفرصة ، استعلمت من الإدارة ، كان الفصل ورأيته قرارا تعسفيا فى حق موسى ، دخلت مكتب ذلك البائس فحمّلنى بعض الوزر مما حدث وهددنى بالفصل فصحت فى وجهه: أيها البائس أنا مغادرة بمحض إرادتى ..

 

أين موسى الآن !

 

فكرة التسكع فى سوق الأقمشة راقت لى حتى رأيت موسى داخل أحد المحلات ، كنت أختلس النظر لما يفعل !

ربما سيصمم عرائس جديدة ويخطط للعرض فى الشوارع ، كان يحلم بهكذا عروض ولكن قريتنا صغيرة وقليلة السكان ومعظمهم يعملون فى البستنة عند أحد الخواص.

 

علاقتى بموسى تعود لأيام تواجدنا بدار الطفولة المسعفة ، كان الوحيد الذى يقبل اللعب معى والحديث عن وجودنا فى هذا المكان الذى يعج بالأطفال مجهولى النسب ، كنت الللؤة السوداء الوحيدة بينهم وحتى موسى كان أشقرا ، كيف لطفلة سوداء أن يكون لها وافر الحظ فى مجالسة موسى ، كنت أرى الصغيرات عنصريات .

إنه عيد ميلادى الثلاثين وكان لابد من وجود كعكة من أرقى محل وأنا محاطة بهؤلاء العنصريات اللواتى قدمن للأكل وليس لمجاملتى ، نرجس التى تسعى للظهور على حسابى فى كل فرصة أكرهها وأضيق من تواجدها حتى مسرح العرائس اقتحمته وكانت تفشل فى كل مرة فأعوضها حتى لا ينسحب الجمهور.

 

كان يوم مولدى بحسب شهادة الميلاد التى لم أقرأ فيها سوى إسمى (سيلينا )، من أطلق هذا الإسم كان موسى وكان يكبرنى بثمانى سنوات ، كان يعتنى بى ويضمنى إليه كلما تعرضت لبطش الصغيرات العنصريات ، كان يدافع عنى ويقول : إنها دميتى السوداء !!

 

جميعنا فى أرقى مطعم يقدم الحلويات والشاى وحتى تنظيم أعياد الميلاد ، كانت فكرة موسى وسعدت بها ولكن أراه قد تأخر فى الحضور وأرى الآن العنصريات يتهكمن .

 

أرى الأشقر يدخل من الباب الدوّار وهو يحمل علبة طولية الشكل وقد لفّت بشريط أسود، ابتسمت لأنى أدرك أن كل لون أسود هو ملكى ، لم يضعها على الطاولة بل كان يمسكها بقبضة محكمة ثم نادى النادل : أحضر الكعكة وشغّل موسيقى هادئة فهذا عيد ميلاد رفيقتى ومؤنستى ولؤلؤتى السوداء.

 

كنت أرى المحل لا يتسع للأخريات ، بعد تقطيع الكعكة والتقاط الصور ، وجدتنى بين ذراعى الأشقر يراقصنى مثل الأميرات ثم همست فى أذنه : ماتحويه تلك العلبة؟

 

استوقفنى قليلا وطلب انتباه الجميع: سيكون لنا مسرح خاص بنا ، واخترت ممثلة من بينكن حتى تجوب معى العالم ونعرض عروضنا فى الشوارع وسأطلب من سيلينا فتح العلبة الآن .

 

وجود الشريط الأسود على العلبة كاف لأطمئن وأكون أنا من تجوب العالم بمسرح العرائس، كانت عروس سوداء، فرحتى كانت كبيرة ، أنا من سترافق الأشقر فى جولاته .

 

تذمر كبير من الحاضرات ، عانقت الأشقر وغادرنا المطعم وأنا ألوح للمارة بالعروس السوداء…

تبادر إلى ذهنى هذا السؤال: من أين لك بالمال ياموسى ؟

لقد دفعت للنادل بسخاء، وجلبت لى دميتى السوداء.

كان يبتسم وفهمت أن وراء هذه الإبتسامة مقلبا ناجحا ، فأنا أعرف مشاكساته منذ الطفولة ، كان يسرق ممتلكات الأطفال ويبيعها فى السوق ويجلب بثمنها شكولاطة ولكن هذه المرة غابت الشكولاطة.

-كل ماجناه ذلك البائس الذى استغل جهودنا فى مسرح العرائس صار بجيبى .

-هل اختلست ماله ؟ سيشكوك للشرطة !

بعد عمر طويل إن شاء الله ( يضحك بنشوة النصر )

-لن أرحم أحدا ،سأصبح غنيا وسأتزوجك يا سلينا، هل تقبلين عرض الزواج ؟

تحسست حرارته ، أمسك بيدى وطبع عليها قبلة وقال : سننتقم من هذا العالم البائس !

رأينا نرجس تركض بإتجاهنا وكانت تلهث ، لم يمنحها موسى فرصة استعادة أنفاسها التى كادت تنقطع .

-نرجس ياوجه النحس ، ماالأمر؟

-الشرطة ..الشرطة ..تبحث عنكما ، ذلك البائس أبلغ عنكما ، ولكن ماذا فعلتما ؟؟

– غادرى ، الوقت ليل ، عودى إلى وكرك يا مشردة .

-لن أفعل ، سأرحل معكما .

ضاق صدرى من وجود نرجس فى حياتى ،إنها هنا لأجل موسى ، شيء من الحب تكنه له ، إنها شقراء جميلة وتناسبه .صمت ساد للحظات وتنهيدة موسى العميقة كانت بسبب تذمرى .

صفير سيارة الشرطة تجعلنا نفر من المكان .انتهى بنا المطاف عند ميناء وكانت السفن تغطى المياه وأصبح موسى المشاكس قائدنا ونتلقى منه الأمر فننفذ فحسب ، غاب بريق الحب من عينيه واستبدل بنظرة الشر .أمرنا بالسباحة والتخلص من أغراضنا ولكن رفضت التخلص من عروستى السوداء وحتى نرجس تمردت فحقيبتها الصغيرة تحوى أحمر الشفاه وفستانها الأحمر المسروق من أرقى محلات المدينة..

وافق على مضض وقفزنا فى المياه ، نرجس تظاهرت بالغرق حتى ينقذها موسى ، صارت بين ذراعيه الآن ، بينما أنا كنت من وجدت المنفذ ، كانت سفينة تجارية ، تحوى صناديق الفاكهة التى ينتجها فلاحو البلدة .نمنا ليتها نوما عميقا، استيقظ موسى قبلنا وقال: إنها طيور النورس . !.

فركت نرجس عينيها ، إنها كسولة ، فتحت حقيبتها وأخرجت المرآة وأحمر الشفاه واستخدمته على شفتيها ،موسى متذمرا: لن ينفع جمالك فى هذا الموقف ، كل الحيطة والحذر مطلوبتان منكما ، سيلينا راقبى المخرج .

لم أر أحدا من راكبى السفينة ، ربما هم نيام قلت : لنقفز فى المياه وفعلنا ..سبحنا حتى وصلنا للمرفأ وكان التعب قد أنهكنا.

اخترقنا جموع الزبائن وقررنا تقسيم الأدوار ، أنا خادمة السيدة الشقراء وهذا أسعدها ورأيتها تبتسم بخبث استفزنى ، أنا حرّة ويمكننى تركهما وشأنهما ولكن موسى حثنا على الصمود والتكاتف فيما بيننا..

تعرف إلينا أحد الحمّالين يعمل فى السفينة التجارية منذ سنوات ،اقترب منّا و ابتسامته تسبقه .

-حمدا لله على نجاتكم من بين يدى الشرطة.

ثلاثتنا فى حالة من الذهول

-ولكن ؟

-هل نمتم جيدا ؟

– ثلاثتنا : حمدا لله وشكرا على قضاء الليلة على سفينتكم

-صاحب السفينة يريدكم فى أمر يعود بالنفع عليكم.

تبعنا الحمّال واجتزنا الممر الخشبى الذي يوصل السفينة بالمرفأ،الحمّالون ينزلون البضاعة بكل نشاط ، دخلنا لمخزن المؤونة ، كان هناك إبريق من الشاى يفوح عبقه محضر للتو ، وكان الرجل حسن الهندام ومتوترا ، أشار للحمّال بالمغادرة وطلب منا الجلوس فجلسنا وتوسطنا موسى وكل واحدة شدّت على يد..اأطال صاحب السفينة النظر إلينا ثم قدم لنا أكوابا من الشاى و عاد لمجلسه ..

كنا نستمتع بمذاق الشاى ونتبادل نظرات الإستفهام بيننا ، وضع موسى الكوب وقال :هات ماعندكم ياسيدى !!

-لى ابنة وحيدة تمردت منذ سنوات وأريدك أن تعيدها للبيت .

قام وأخرج من الدرج صورتها وناولها لموسى ، اندهشنا لجمالها ورشاقتها وحلو ابتسامتها واتساع عينيها وشعرها البنى المنسدل على كتفيها .

نظرت إلى نرجس كما لو أنها بلعت لسانها وأنا نظرت إلى سواد دميتى المقرفة ،موسى لم يبعد نظره بعد عن الجميلة .

-أين يمكن أن تكون ؟

-فى هذه البلدة .

-ولكن لم لم توكل المهمة لأحد موظفيك ، لم أنا؟

-اجعلها تحبك وتتزوجك وانجب منها أحفادى وستصير سيدا غنيا يوما ما .

-أقبل الشطر الأول فقط من عرضك هذا ، ولكن لا يمكننى الزواج !!

-هل أنت متزوج ؟

-أحب هذه السوداء ولا أريد غيرها .

-هل ترفض ابنتى أيها اللص ؟ !!

ذهلنا ، إنه يعرف كل شيء ، ولم يزعجنا ذلك اليوم ، وتركنا ننام ونرتاح ، يبدو أنّ له عيون بكل مكان تترصدنا وصرنا فى قبضته .موسى مصرّ على الرفض وصراخه يعلو، وصاحب السفينة تناول تحفة نحاسية وضربه على وجهه وسال دمه..إنه يسقط أرضا ونرجس تصرخ رعبا وأنا تقدمت من العنيف وأطرافى ترتعش وقلت : قبلنا عرضك ياسيدى ولكن نحتاج عدة الدواء حتى نعالج جرحه فى الحال أخشى عليه من العفن.

وضع بقربى العدة وغادر المكان ، رأيته يحدث حمّالين من خلال نافذة دائرية الشكل وهما يصغيان بانتباه ، مسحت الدم ووضعت ضمادة على الجرح كانت نرجس قد عقمتها ، الحمّالان يقدمان لنا المساعدة وينقلان موسى لغرفة خاصة .

مالك السفينة يقايضنا فى هذا الظرف السيء، موسى فى شبه غيبوبة فى الغرفة الموصدة، علينا أن نجد الفتاة المتمردة حتى يسلم لنا صديقنا المصاب وفى حالة فشلنا سيتخلص منه رميا فى عرض البحر..حياتنا البائسة فى الشوارع كانت أرحم مما نشعر به الآن ،

طلبت مساعدة نرجس فهى ذكية للغاية وتحسن الحديث مع الناس وتستخدم جمالها الفاتن للتأثير عليهم ، جبنا السوق الشعبى ، كان زقاقا مكتظا بالزبائن من الجنسين ، أصوات الباعة تختلط ببعضها .

-ركزى إن سمعت صوت فتاة يا نرجس.

-علينا التسلل حتى نهاية الزقاق ثم ننتقل إلى وجهة أخرى

كانت هناك لحسن حظنا ، تعرض عبوات معجون البرتقال وتطأطأ رأسها استحياء من نظراتنا ، جذبت نرجس من يدها وأشرت إلى حيث تتواجد الفتاة لوحدها .

-إنها حقا الفتاة المطلوبة .

-لا زبائن ، لا تنادى ولا تروج لبضاعتها

اقتربنا منها ، نرجس تسأل عن ثمن العبوة الواحدة ، الفتاة لا تجيب وتكتفى بالتحديق بنا ، نرجس تضع عبوتين فى الكيس وتناولها المبلغ واستدرنا ، الفتاة تلحق بنرجس واستخدمت الإشارات للتواصل .

-يا إلهى !

إنها خرساء.

كانت ليلة مقمرة،جعلت كل من بالسفينة الراسية يتسامرون وكان الأمر عاديا لدرجة أن مالكها كان يتحدث لأحد أعوانه بخصوص الأيتام ، كنت أسترق السمع خفية عنهما بينما كانت نرجس تتأمل النجوم كما لو أنها تراها للمرة الأولى ، كانا يتابعانها بأعين مشدودة لجمالها.

-كنت أجلب الأيتام وأفرغهم مثل الحمولة فى تلك البلدة البائسة ، كنت أقبض أجرا على كل لقيط يتخلص منه ذويه ، وكانت ابنتى التى كرهتنى وهجرتنى عندما بحت لها بحقيقتها ..

كنت أبيت الليلة بفندق العاهرات وكنت شابا يافعا ولكنها حملت منى أو من غيرى وعند رحيلها سلمت لى الطفلة بعمر السنتين

فرار موسى وصديقتيه جعلنى أتذكرها حتى أعيدها للحياة الجميلة ورأيت أن موسى شاب ذكى وله من الطموح للثراء مايجعله يقبل الزواج منها وأغير نظرتى للحياة وأتقبل هؤلاء اللقطاء جميعا

شعرت بالغيرة كما شعرت أن روحى تنسل منى ، مالك السفينة يقدم ماملك لموسى ونرجس يساعدها الوضع فهى جشعة للمال ولصة محترفة ، حتى الخرساء ستتموقع الموقع الجميل بين كل هذا ..

أنين موسى ينبعث من الداخل ، هرعت إليه كان ينادينى : سلينا ..سلينا ..

وجدت الخرساء بالقرب منه تراقبه حتى استفاق ، كانت بملامح هادئة وابتسمت ، جلبت مالك السفينة وهى ممسكة بيده كما لو أنها تعجل بإقامة العرس.

الأهازيج ورقص المالك مع موسى والخرساء والشقراء نرجس فى حلقة لم أستدعى لها ، كنت أقدم الشراب ومالذ وطاب من الطعام للحضور ، كنت أتساءل إن الحياة تعيد ترتيب مراتبنا وأدوارنا بحياة بعضنا

شيء من مسرح الدمى ياسلينا ، كان مالك السفينة يطلب تسلية على حساب أعصابى ، حملت دميتى السوداء ودخلت ، لم أجد كلاما حتى اقوله فى العرض ولكن قلت : سأجرب السباحة وسأقاتل السمكة الكبيرة ولكن مالونها ؟

الحضور : حتما هى سمكة سوداء

قهقهات الحضور

قفزت للماء وصرت أسبح كان شعور مخيف ، أن أنتحر بهذا الشكل ، صرخت وكلت ذراعاى ، لم أستنجد بموسى ، نرجس قفزت فى الماء وكانت تسبح وتقترب نحوى شيئا فشيئا ثم أمسكت بى ، كانت تمسك برأسى حتى آخذ نفسا ،وتشجعنى حتى نقترب من اليابسة ، كانت تضع شيئا على ظهرها ، استلقينا ثم سألتها وأنا منهكة : ماتحملين ؟

قالت : كل مال المالك بحوزتى وأخذ مقابله موسى

 

— النهاية —

 

Musa the Puppeteer and the Other Girls

A short story by Loucif Turkish

Translated from Arabic by ABDELLATIF RHESRI

 

That was the fifth earthenware money box I broke to count the money I had saved in it which I had obtained from the owner of the puppet theater.

He was stingy and miserable, and he lived alone in a house part of which was allocated for spectators most of whom were poor children who had learned the shows by heart. I used to enjoy watching from behind the curtain, and listening to two little girls rehearsing the supposed dialogue between the two puppets; the black one and the blonde one. The supposed quarrel turned into a fact and bitter reality.

I went back with my colleague behind the curtain, to continue watching the show after the quarrel had been ended. The place became quiet again, and we digressed that day from the orignal text. My colleague repeated; "I love you, my fool", then he involved the kids in the show asking them; "Who loves Selena more than I do?"

The audience; "We love Selena. We love Selena

Why?

Because she is a doll and she loves kids

Musa was punished by being dismissed from the theater. I saw him leaving it angrily, so I stopped him to understand that miserable decision but he did not give me a chance. I enquired about it at the administration. Musa's expulsion was unfair. I entered the office of that miserable one who held me to blame for what had happened and threatened to expel me, too. I yelled in his face; "O you, miserable one! I'm leaving on my own

Where's Musa, now?

The idea of hanging around in the fabric market was appealing to me. I saw Musa there inside one of the shops. I kept looking at what he was doing.

Maybe, he would design new puppets, and was planning to throw a show in the street. He always dreamed of such shows. However, our village was small and its inhabitants were not many. Most of them worked as gardeners at a private farm.

My relationship with Musa had started during our residence in the Rescued Childhood house. He was the only one who would accept to play and converse with me about our existence in that place crammed with unidentified children. I was the only black pearl among them. Even Musa was blonde. How could a black little girl be so lucky as to sit with Musa? I considered the other little girls to be racist.

It was my thirtieth birthday, so there had to be a cake brought from the classiest of shops. I was surrounded by those racist ones who had come for eating not for complimenting me. Marjis would seize the least opportunity to show off at my expense. I hated her and got annoyed of her presence at the puppet theater which she had undeservedly entered. She would fail each time in her role and I would replace her to avoid the audience withdrawal.

It was my birthday, according to the birth certificate on which I read only my name Selena. It was Musa who had given me that name, for he was eight years older than me. He used to look after me and hold me tight whenever I got exposed to the aggression of the little racist ones. He defended me and said; "She's my black doll

We were all in the classiest restaurant that presented sweets and tea, and even held birthday parties. It was Musa's idea which made me happy, but I thought he was too late to come and the racist ones were starting to mock at me.

I saw the blonde man entering from the rotating door carrying long box tied with a black ribbon. I smiled as I realized that all that was black was mine. He did not place it on the table, but he was holding it with his strong grab. He called the waiter; "Bring the cake and play some slow music. This is my friend's birthday; my entertainer and my black pearl".

I saw that the place was too narrow for all the other ones . After having cut the cake and taken photos, I found myself in the blonde boy's arms dancing with me like a princess.

What's in the box?" I asked whispering in his ear.

He told me to wait and asked for everybody's attention saying; "We'll have our own theater. I've chosen an actress from among you to tour the world and perform our shows on streets. I'll ask Selena to open the box now.

The black ribbon on the box was enough to reassure me that I would be the one who would tour the world with the puppet theater. It was a black puppet. My joy was immense. It was me who would accompany the blonde man in his tours.

Many of those present girls grumbled. I hugged the blonde man and we left the restaurant. I waved to the passersby with the black puppet.

This question popped into my mind; "Where have you got all this money from, Musa? You tipped the waiter generously and you brought me my black doll.

He had a smile on his face that indicated that it was a successful prank. For, I had experienced his naughty pranks since childhood. He used to steal the Kids' possessions and sell them in the market, then buy chocolates with their prices. Yet, that time there was no chocolate.

All that miserable one has earned, from exploiting our efforts in the puppet theater,  is now in my pocket.

Did you steal his money? He will inform the police.

Not in a lifetime! ,(He laughed triumphantly)

I won't have mercy on anyone. I'll be rich and I'll marry you, Selena. Will you accept my proposal?

I checked his temperature. He grabbed my hand and kissed it saying; "We'll take revenge from this miserable world.

We saw Narjis running towards us and panting. Musa did not wait until she caught her breath,

Narjis, the ill-fated one. What's up?

The Police! They are looking for you. That miserable one has informed the police about you. What have you done?

Leave now. It's getting dark. Go back to your den, homeless girl.

I won't leave. I'll go with you.

I was extremely annoyed with Narjis's existence in my life. She's here for Musa's sake. She was in some sort of love with him. Her being blonde and pretty makes her suitable for him. There was silence for a few moments. Musa's sigh was caused by my grumbling.

The police car siren makes us flee the place. We ended up by arriving at a port. Ships were everywhere in the water. The naughty boy, Musa, became our captain from whom we received orders which we would only obey. The luster of love vanished from his eyes and was replaced with a look of evil. He ordered us to swim and get rid of our objects. However, I refused to get rid of my black puppet. Even Narjis got rebellious since her bag contained the lipstick and her red dress stolen from the most luxurious shop in the city.

As he agreed grudgingly, we jumped into the water. Narjis feigned drowning so that Musa would rescue her. She became in his arms now, whereas I  was the one who found the outlet. It was a trade ship that transported boxes of fruits produced by the town farmers. We had a deep sleep that night. Then, Musa woke up before us and said; "They're sea gulls

Narjis rubbed her eyes lazily. She opened her bag and took out the mirror and the lipstick which she applied on her lips. Hence, Musa retorted grumbling; "There's no use being beautiful in such a situation. You should be careful and cautious, both of you. Keep an eye on the exit, Selena.

I did not see any of the ship passengers. Maybe, they were still asleep.

Let's jump into the water", I said.

We kept swimming until we reached the harbour, extremely exhausted.

We went through the mob of clients, and decided to divide the roles. I was the maid of the blonde lady, and that delighted her. For, I saw her smiling in a malicious way that provoked me. I was free and could leave her alone, but Musa urged for tenacity and solidarity between us.

One of the porters who worked in the trade ship for years got acquainted with us. He came close to us preceded by his smile.

Thank God you've managed to run away from the police.

The three of us were in a state of consternation.

But?

Did you sleep well,?

The three of us said; "Thank God., And thank you for the night we spent on your ship.

The ship owner desires to see you for something that will benefit you.

We followed the porter crossing the wooden lane that linked the ship to the harbour. The porters were bringing down the goods energetically. We entered the food storeroom. There was a flavorous teapot that had just been brought. The man was well dressed, but nervous. He dismissed the porter and asked us to sit down. We sat; Musa in the middle, and each of us holding one of his hands. The ship owner kept staring at us for a long moment, then he presented cups of tea to us and returned to his seat.

We enjoyed the taste of tea and exchanged interrogative stares. Musa put down the cup and said; "We're all ears, go ahead, Sir.

My one and only daughter has rebelled against me for years and I'd like you to bring her back home.

Then, he stood up and took out her photo from a drawer and handed it to Musa. We were all astonished at her beauty, gracefulness, sweet smile, wide eyes and brown hair hanging over her shoulders. Narjis looked at me utterly dumb, and I looked at the disgusting blackness of my puppet. Musa had not moved his eyes from the pretty girl in the photo yet.

Where could she be?

Right in this town.

But why didn't you charge one of your employees with this mission? Why me?

Make her love and marry you, then have children from her who would be my grandchildren. You'll be a rich lord one day if you do that.

I'll accept the first part of your offer only. But I can't marry her.

Are you already married?

I'm in love with this black girl, and I don't want anyone but her

Do you  dare reject my daughter, thief?

We got flabbergasted. He knew everything. He did not disturb us any more that day. He left us to sleep and relax. It seemed he had spies everywhere who kept watching us. We were right in his grab. Musa insisted on refusing shouting loudly, until the ship owner took a copper masterpiece and hit him on the face with it. His blood gashed out abundantly. He fell on the ground, while Narjis was screaming of terror. As to me, I walked closer to that violent man, my limbs trembling and said; "We've accepted your proposal, Sir. But we need the medical equipments so as to treat his wound right now lest his wound gets infected.

 

.

He put down the equipments beside me and left the place. I saw him talking to some porters from a round-shaped window. They were listening attentively. I wiped the blood and put a bandage, which Narjis had sterilized, on the wound. The two porters helped us by taking Musa into a private room.

The ship owner bargained with us in such a bad moment. Musa was lying nearly unconscious in the closed room. We had to find the rebellious girl to get back our injured friend. In case we failed, he would get rid of us by throwing us into the bottom of the sea. Our past miserable life in the streets was much better than what we were feeling at that moment.

I asked for Narjis's help, for she was extremely smart and was a good speaker with people, using her stunning beauty to affect them. We prowled the popular market. It was an alley crowded with customers from the two sexes. The vendors' voices intermixed with each other.

Listen carefully to see if you can hear the girl's voice, Narjis.

We have to sneak to the end of the alley, then to another direction.

She was there, to our good fortune, offering bottles of orange juice, and lowering her head out of embarrassment of our stares.

I pulled Narjis from her hand and pointed to the place where the girl was standing alone.

She's the wanted girl, indeed.

No clients. She's not calling or propagating her commodity.

They came closer to her. Narjis asked about about the price of a single bottle, but the girl did not answer. She only kept staring at us. Narjis put two bottles in the bag and handed her the money, then turned back. The girl joined Narjis using gestures for communication.

O my God!

She's dumb.

It was a moonlit night. All those who were in the ship were confabulating. It was quite normal to the extent that the ship owner was talking to one of his aides about the orphans. I was eavesdropping, while Narjis was contemplating the stars as if she had been seeing them for the first time. They both watched her attracted by her beauty.

I used to bring orphans and unload them like cargoes in that wretched town. I would get paid for every waif forsaken by his people. My daughter hated and abandoned me after I had avowed the truth to her.

I used to spend the night at a motel of prostitutes. I was a young man, then. One if the whores got pregnant from me or maybe from a nother. While she was leaving, she delivered the two-year-old girl to me.

Musa and his two girlfriends' escape reminded me of her and made me keen on bringing her back to nice life. My view is that Musa is a smart young man and he's so ambitious for being rich that he may accept to marry her. Thus, I would change my attitude to life and accept all these homeless orphans.

I got jealous and felt my soul sneaking away from me. The ship owner was presenting all that he owned to Musa,. That was perfect for Narjis, for she was so greedily eager for money, and she was a professional thief. Even the dumb girl would get the best position in all of that.

Musa's moan was coming from.inside. I ran to him because he was calling my name; "Selena. Selena

I found the dumb girl close to him watching over him until he woke up. She was calm and smiling. She brought the ship owner holding his hand as if urging him to hold the wedding ceremony as soon as possible.

The songs and the ship owner's dancing with Musa. The dumb girl with Narjis in a circle to which I had not been invited. I served drinks and delicious food to the guests, wondering if life reclassified our ranks and roles through the lives of others.

Some puppet theater performance, Selena.

The ship owner was seeking entertainment at the expense of my nerves. I picked up my doll and got in. There were no words for me to say in the show, but I said; "I'll try swimming and fight the big fish, what colour is it?

The audience: it must be a black fish.

The audience laughed.

I jumped into the water and started swimming. It was a terrifying emotion. To commit suicide in such a manner. I screamed, my arms getting weak. I did not call for Musa's help. It was Narjis who jumped into the water and started swimming in my direction getting closer and closer to me. Then, she grabbed me and held my head high until I took a breath, encouraging me until we got to the shore. She had something on her back. We lay down and I asked her feeling exhausted; "What are you carrying?

All the money of the ship owner is with me and with Musa.